En pleno centro histórico de Santa Cruz de la Sierra, donde antes se levantaba el antiguo comando policial y funcionaba la cárcel de la ciudad, hoy late un espacio que transformó el abandono en vida cultural: Manzana 1 Espacio de Arte, una galería sin fines de lucro que celebra estas 2025 dos décadas de existencia, memoria y creación.
De escombros a arte
El edificio, que durante 13 años estuvo abandonado y deteriorado, fue recuperado en 2005 gracias a la visión de los artistas Ejti Stih, Juan Bustillos y Valia Carvalho. Lo que comenzó como la intención de realizar una sola exposición, se convirtió en un proyecto cultural de largo aliento. El 27 de septiembre de 2005, con una muestra colectiva junto a Jorge Padilla, nació oficialmente Manzana 1 Espacio de Arte.
Desde entonces, el espacio no solo recuperó un patrimonio arquitectónico, sino también la vida de la plaza que lo rodea, antes conocida como “Plaza de la Juventud” y estigmatizada como zona roja. Hoy, ese lugar es un punto de encuentro ciudadano donde el arte convive con la memoria urbana.
Cifras que hablan por sí solas
En casi 20 años de actividad, Manzana 1 Espacio de Arte ha recibido a más de 2,6 millones de visitantes y ha dado lugar a 153 exposiciones, con la participación de 912 artistas nacionales e internacionales.
- 840 de ellos bolivianos,
- 72 extranjeros,
- y 230 en actividades de arte en el espacio público.
El promedio de público mensual, basado en los últimos ocho años, asciende a 17.000 personas. Cada exposición transforma al edificio en un epicentro de creatividad y diálogo, con propuestas que van desde la pintura y la escultura, hasta la moda, la cerámica, la fotografía y el arte contemporáneo.
Un espacio vivo y en crecimiento
En 2019, tras un proceso de gestión y acuerdos con la Asamblea Legislativa Plurinacional, Manzana 1 logró ampliar su alcance al recuperar la planta alta del edificio. Este logro se concretó con la realización del primer FotoFestival Internacional, que convirtió todos sus rincones —planta baja, alta y plaza— en un escenario de fotografía documental de talla mundial.
La galería, además, ha impulsado iniciativas como el Simposio Internacional de Escultura en Madera y la apertura de su espacio público a intervenciones artísticas, consolidando su rol como motor de innovación cultural en la ciudad.
Reconocimientos y premios
Su labor ha sido reconocida con diversos galardones, entre ellos:
- Premio PATUJÚ (2005), otorgado por el diario El Deber.
- Premio al Mérito Municipal en Cultura (2015).
- Premio Nacional a la Gestión Cultural “Gunnar Mendoza” (2017).
- Reconocimiento a La Pasión que Transforma (2017), del Centro Cultural San Isidro del Plan 3.000.
- Homenaje de la Cámara de Diputados (2022).
- Estatuilla SOY SANTA CRUZ.
- Reconocimiento de la Asamblea Legislativa del Gobierno Departamental de Santa Cruz (2023).
Estos premios son testimonio del impacto social y cultural que la galería ha logrado en dos décadas de trabajo sostenido.
Independencia y sostenibilidad
Manzana 1 Espacio de Arte se sostiene como una galería independiente. El Gobierno Municipal cubre parte de los sueldos de su equipo, pero gran parte de la operación se financia con el apoyo de empresas privadas, donativos de los Amigos de Manzana 1 y aportes anónimos. Todo bajo un modelo transparente de gestión cultural.
Más que una galería: un corazón que late
Manzana 1 no es solo un espacio de exhibición. Es un lugar donde los artistas encuentran oportunidades, donde la ciudadanía dialoga con nuevas formas de ver el mundo y donde la memoria arquitectónica de Santa Cruz se convierte en un motor de vida cultural.
Hoy, a 20 años de su fundación, Manzana 1 confirma que el arte puede transformar realidades. Desde el corazón de la ciudad, impulsa un movimiento de formas, colores e historias que no se detiene, reafirmando que toda persona que visita Santa Cruz, inevitablemente, visita también la Manzana 1.
